Phthalates yang mengganggu hormon boleh didapati dalam semua benda yang sering kita gunakan, dari plastik, barang-barang rumah hinggalah produk penjagaan diri. Kajian menunjukkan bahawa ia boleh membahayakan sistem peranakan wanita lantas menganggu kesuburan wanita.
Kaci Aitchison Boyle selalu menganggap untuk hamil adalah sesuatu yang mudah: hanya merancang beberapa malam romantis dan biarkan alam semula jadi menyelesaikannya. Oleh itu, ketika Boyle dan suaminya memutuskan untuk mula membina keluarga pada tahun 2011, dia menjangka akan menimang bayi pada akhir tahun.
Boyle, yang kini berusia 32 tahun, mula hentikan pengambilan pil perancang kelahiran yang dia ambil sejak remaja bagi mengawal haid yang tidak teratur serta senggugut yang sangat menyakitkan. Sebaliknya, jadual haid yang tidak menentu kembali. Dia mencuba setiap ujian ovulasi untuk meramalkan hari subur, malangnya tidak ada yang berhasil untuknya.
Setelah kira-kira lapan bulan tanpa ujian kehamilan yang positif, Boyle meminta bantuan doktornya. Dia mengetahui bahawa dia menghidap sindrom ovarium polikistik (PCOS), dan ia adalah penyebab kemandulan wanita yang paling biasa.
Seorang wanita yang sihat mempunyai peluang sekitar 1 dari 5 untuk hamil setiap bulan hingga usia 32 tahun, sehinggalah kemungkinan untuk hamil mulai menurun.
PCOS, masalah kesihatan yang memberi tanda seperti kelebihan hormon androgen dan kitaran haid yang tidak teratur, mengurangkan kemungkinan itu dengan menjejaskan keupayaan ovari untuk melepaskan telur. Itu bermakna Boyle mungkin akan mengalami masa yang lebih sukar untuk hamil daripada wanita lain seusianya.
Jelas, seorang wanita tidak boleh hamil secara semula jadi dengan telurnya sendiri jika dia tidak berovulasi, tetapi yang kurang jelas adalah apa yang menyebabkan PCOS dan keadaan lain yang mengurangkan kesuburan wanita. Walau bagaimanapun, penyelidikan yang semakin meningkat melibatkan pendedahan pranatal terhadap bahan kimia sintetik yang mempengaruhi aktiviti hormon. Dan ia mendapat perhatian lebih daripada phthalates, yang merupakan bahan kimia industri dengan sejarah bahan toksik pembiakan yang terdapat dalam beratus-ratus produk, dari plastik hinggalah kosmetik.
Phthalates adalah bahan kimia pengganggu hormon yang terkenal, kata Jodi Flaws, Ph.D., seorang profesor biosains perbandingan dan pengarah Program Toksikologi Alam Sekitar Interdisipliner di University of Illinois. “Ia boleh mengganggu penghasilan, penghapusan atau pengikatan hormon dalam tubuh. Dan terutamanya sistem pembiakan sangat sensitif terhadap sebatian ini.”
Phthalates ditambahkan ke pelbagai plastik, barang-barang kelengkapan dapur dan rumah, ubat-ubatan, pembersih dan produk penjagaan diri untuk menjadikannya lebih tahan lama dan harum. Ia terhasil dari produk ini sebagai wap atau zarah, dan terdapat dalam air kencing hampir setiap orang Amerika begitu juga dalam darah, peluh, susu ibu, air mani dan cecair ovari.
Kami menggunakan phthalates yang keluar dari bahan pemprosesan dan pembungkusan makanan dan minuman dan ubat pelapis. Kulit kita menyerap sebatian melalui losen, alat solek dan syampu dan kita juga menyedut zarah-zarah yang keluar dari tirai, tirai mandi dan lantai linoleum.
“Inilah kelas bahan kimia yang kita ada masalah dan mereka ada di mana-mana,” kata Tracey Woodruff, Ph.D., yang mengarahkan Program Kesihatan Reproduktif dan Alam Sekitar di University of California, San Francisco. “Ia digunakan di mana-mana.”
Bahan kimia yang mengganggu hormon seperti phthalates mengubah bagaimana organ pembiakan berkembang di rahim berdasarkan kajian pada haiwan, dengan kesan berbahaya yang berlaku sepanjang hayat dan bahkan kepada seluruh generasi. Para saintis berpendapat pendedahan pranatal kepada phthalates dan toksikosis lain dapat menentukan tahap gangguan ginekologi seperti PCOS dan boleh membuat wanita lebih sensitif terhadap bahan kimia lain yang mengganggu kesuburan.
Kajian oleh Dr. Flaws dan rakan-rakannya sejak beberapa tahun kebelakangan ini menunjukkan bahawa tikus betina yang terdedah dengan rahim campuran phthalate yang sama dikesan pada wanita hamil dilahirkan dengan masalah kesuburan yang kemudiannya diturunkan kepada keturunan wanita lain. “Beberapa masalah akan dapat dilihat pada saat lahir dan ada yang mungkin tidak muncul hingga akil baligh atau dewasa nanti,” kata Dr. Flaws. “Kami mula berfikir perkara yang sama berlaku kepada manusia.”
Saintis belum mempunyai data manusia jangka panjang mengenai phthalates, kata Dr. Flaws. Tetapi mereka tahu dari akibat tragis memberi wanita hamil diethylstilbestrol, atau DES – estrogen sintetik yang diresepkan untuk mencegah keguguran – bahawa pendedahan ibu kepada pengganggu hormon dapat membahayakan perkembangan bayinya dengan kesan kepada beberapa generasi.
Berjuta-juta wanita mengambil DES sehingga tahun 1971, ketika para doktor menyedari bahawa ia menyebabkan barah vagina yang jarang berlaku dan Pentadbiran Makanan dan Dadah menasihatkan agar tidak menggunakannya. Sejak itu, para saintis mengetahui bahawa DES menyebabkan beberapa masalah peranakan, termasuk kemandulan, baik kepada kanak-kanak lelaki dan perempuan. “Bahkan untuk mereka yang boleh hamil dan mempunyai anak, anak mereka akan mempunyai masalah yang sama,” kata Dr. Flaws.
Anak-anak yang anda bawa di dalam rahim akan membawa benih yang sama kelak, kata Dr. Woodruff. “Oleh itu, jika anda mendedahkan anak perempuan atau anak lelaki anda, bermakna anda juga akan memberi efek kepada anak perempuan atau anak lelaki mereka yang akan datang,” katanya. “Sekiranya mesin yang bertindak sebagai pembangunan ini tersekat, setelah anda mengubahnya sekali, sangat sukar untuk mengubahnya kembali.”
Sejarah yang mengabaikan penyelidikan mengenai wanita
Tidak seperti beberapa toksik yang terbentuk di dalam sel-sel lemak, phthalates pantas merebak di dalam badan. Tetapi, kerana ia selalu digantikan oleh phthalates lain dalam plastik dan produk penjagaan diri kita, para saintis memanggilnya “pseudo-persistent.” Kajian menunjukkan bahawa wanita mempunyai tahap phthalates yang lebih tinggi daripada lelaki, yang mana ia menghubungkan dengan produk seperti minyak wangi, penyembur rambut dan kosmetik, semua alat yang digunakan untuk wartawan penyiaran seperti Boyle.
Namun saintis kurang memahami bagaimana phthalates mengganggu peranakan pada wanita. Itu sebahagiannya kerana memerlukan teknik pencitraan khas untuk mengkaji wanita. Dan sementara masalah seperti testis yang tidak turun dapat dilihat pada lelaki semasa lahir, masalah dengan ovari sering tidak dapat dilihat sehingga akil baligh atau ketika dewasa.
Hampir dua dekad yang lalu, para saintis menunjukkan bahawa mendedahkan tikus hamil kepada phthalates mengganggu testosteron pada keturunan jantan mereka, meninggalkan mereka dengan rangkaian kecacatan genital dan masalah air mani, yang dijuluki “sindrom phthalate.”
“Seluruh proses pembuatan telur dan sperma dikendalikan sepenuhnya oleh hormon,” kata Patricia Hunt, Ph.D., ahli biologi pembiakan di Washington State University. “Dalam eksperimen, kita dapat memperbaiki keadaan dengan sangat teruk dengan pendedahan toksik dalam mengembangkan lelaki dan wanita dan mengubah pembiakan haiwan secara kekal.”
Kajian kesan phthalates pada wanita telah menemui masalah. Sebagai contoh, kajian tahun 2018 mendapati hubungan antara pendedahan phthalate dengan kualiti telur dan embrio yang buruk pada wanita yang menjalani rawatan kesuburan. Tetapi secara amnya, bidang penyelidikan kesihatan wanita kurang mendapat dana, kata Dr. Woodruff.
Petunjuk awal mengenai risiko pembiakan phthalates pada wanita muncul pada tahun 1975, ketika para penyelidik mendapati bahawa pekerja kilang Rusia yang terdedah kepada tahap phthalate yang tinggi di tempat kerja mempunyai kehamilan yang lebih sedikit dan keguguran lebih banyak daripada wanita yang tidak terdedah. Dalam satu kajian hampir dua dekad kemudian, para saintis mendapati bahawa pendedahan phthalate pada tikus menyasarkan ovari, pengatur utama pembiakan dan kesuburan pada wanita.
Mengurangkan pendedahan
Pasangan, seperti Boyles, biasanya tidak membaca kajian mengenai ketidaksuburan tikus sebelum berusaha memulakan keluarga. Dan Boyle tidak memikirkan bahan kimia yang mengganggu hormon pada usia 20-an, ketika dia bekerja di stesen radio di Seattle atau ketika dia mendapat pekerjaan sebagai tuan rumah untuk rancangan pagi TV pada usia 31 tahun. Ia tidak sampai dia melalui beberapa pusingan pemindahan persenyawaan in vitro bahawa dia mula bertanya-tanya apakah bahan kimia persekitaran, seperti bahan asas dan solek mata yang dipakainya di kamera, boleh mempengaruhi kesuburan.
Doktor kesuburan Boyle di klinik Kesuburan Pasifik NW, Lora Shahine, M.D., selalu memberitahu pesakitnya untuk fokus bersenam dan makan dengan baik untuk meningkatkan kesuburan. Dia mula menasihati mereka untuk mengurangkan pendedahan mereka terhadap phthalates dan bahan kimia yang mengganggu hormon setelah dia membaca tentang “bukti yang luar biasa” yang menghubungkannya dengan masalah ginekologi dan kehamilan ketika meneliti buku 2015 yang dia tulis bersama, “Menanam Benih Kehamilan.”
Doktor biasanya tidak dapat mengetahui dengan pasti sama ada phthalate menyebabkan masalah kesuburan seseorang, tetapi mereka boleh menunjukkan banyak penyelidikan yang menghubungkan tahap bahan kimia dengan risiko keguguran yang lebih tinggi, kesuburan yang lebih rendah dan kesukaran untuk hamil. “Ini bukan sesuatu yang diajar di sekolah perubatan,” kata Dr. Shahine.
Adalah sukar untuk mengkaji masalah kesuburan wanita, kata Dr. Woodruff, kerana sukar untuk menguraikan pendedahan kimia dari penyumbang berpotensi lain, termasuk keadaan ginekologi. Dan doktor diajar untuk memikirkan penyebab penyakit segera, seperti jangkitan, bukan pendedahan kimia yang menyebabkan keadaan kronik, katanya.
“Kami adalah salah sebuah sekolah perubatan pertama yang mempunyai kuliah mengenai kesihatan pembiakan persekitaran untuk pelajar perubatan,” kata Dr. Woodruff. “Kebanyakan sekolah perubatan tidak memilikinya.”
Tidak sampai tahun 2013, American College of Obstetricians and Gynecologists, yang bekerjasama dengan University of California, San Francisco, mengeluarkan penyataan yang mendesak para doktor untuk mengenal pasti dan mengurangkan pendedahan pesakit terhadap bahan kimia persekitaran toksik, berdasarkan bukti yang “cukup kuat” yang menghubungkan mereka memberi kesan buruk kepada kesihatan pembiakan dan perkembangan.
Kajian selama beberapa tahun kebelakangan ini menghubungkan tahap phthalate yang lebih tinggi dengan tahap hasil IVF yang lebih rendah dan peningkatan risiko keguguran dengan dan tanpa IVF. Pada bulan April, para penyelidik memberi amaran bahawa pendedahan phthalate ibu sebelum konsepsi mungkin merupakan faktor risiko yang diabaikan untuk hasil kehamilan yang buruk.
Klinik kesuburan tidak menguji phthalates sehingga Boyle tidak mengetahui tahapnya. Dan dia tidak selalu dapat mengetahui produk mana yang mengandungi phthalates kerana syarikat dapat mengelakkannya mendedahkannya dengan memetik tuntutan hak milik dan hanya menyenaraikan “wangian”. Tetapi banyak kosmetik yang dijual di Amerika Syarikat mengandungi phthalates yang dilarang di Kesatuan Eropah. Dan dia bimbang bahawa alat solek yang dia buat di TV untuk meresap ke kulitnya dan mungkin masuk ke paru-parunya.
Dr. Shahine menasihati Boyle untuk membuat perubahan sedikit demi sedikit. Anda boleh mengurangkan pendedahan dengan memilih produk penjagaan diri “bebas phthalate” dan mengelakkan sabun wangi, penyegar udara, pelembut kain dan pembersih lain. Dan lebih baik memilih “bebas wangian” daripada “tanpa wangi,” kata Dr. Woodruff, kerana syarikat boleh menggunakan bahan kimia lain untuk menyembunyikan bau.
Mengurangkan makanan pengambilan juga dapat mengurangkan pendedahan. “Sekiranya anda makan makanan yang lebih tinggi yang disediakan di luar rumah, anda akan mendapat pendedahan yang lebih tinggi terhadap phthalates,” kata Dr. Woodruff. Kajian pada tahun 2018 oleh Dr. Woodruff dan sekumpulan penyelidik mendapati bahawa makan lebih banyak makanan atau makanan restoran, terutama burger keju, dikaitkan dengan pendedahan phthalate yang lebih tinggi daripada makan di rumah. Tidak jelas sama ada bahan kimia itu keluar dari peralatan pemprosesan, bahan pembungkusan atau sarung tangan pengendali makanan, tambahnya, “tetapi lebih baik makan buah-buahan dan sayur-sayuran segar yang disediakan di rumah anda.”
Namun, sukar bagi seseorang untuk menghentikan semua pendedahan phthalate mereka kerana begitu tersebar. Dr. Woodruff menganjurkan dasar pemerintah yang beralih dari alternatif toksik kepada yang lebih selamat. “Jika tidak, anda benar-benar berada di belas kasihan industri.”
Hampir tiga tahun yang lalu, setelah menjalani beberapa kali pemindahan IVF dan dua keguguran yang menyakitkan, Boyle melahirkan anak perempuannya, Scarlett. Dia tidak akan tahu mengapa tubuhnya mengalami masalah ovulasi dan menghalangnya dari hamil. Dan dia juga tidak tahu sama ada usahanya untuk mengelakkan produk dengan phthalates dan bahan kimia beracun lain membantunya hamil.
Kemudian, secara tidak langsung, dia mendapat tahu beberapa berita lain tahun ini. “Kami akan menimang bayi pada bulan September, dan saya akan berusia 41 pada bulan Oktober. Ini ternyata adalah satu kejutan cukup besar.
“This Checmical Can Impair Fertility, but It’s Hard to Avoid” oleh Liza Gross © 2020 The New York Times Company
Liza Gross merupakan seorang wartawan sains dan kesihatan dan juga penulis “The Science Writers’ Investigative Reporting Handbook.”
Artikel ini telah disiarkan pada 25 Ogos 2020, oleh NYT Parenting
Peringatan: Anda tidak dibenarkan menyiar artikel ini di mana-mana laman web atau status Facebook yang lain, tanpa pemberian kredit dan pautan yang tepat lagi berfungsi pada artikel asal di laman theAsianparent Malaysia
Baca juga:
PCOS Atau Sindrom Polisistik Ovari: Apa Itu PCOS, Tanda & Risiko Pada Kesihatan Wanita